В VII-XIII веках южная часть
Дальнего Востока входила в состав недолговечных кочевых империй, объединявших
различные племена, в основном тунгусского происхождения. Монгольские завоевания
Чингисхана сокрушили все местные государственные образования, разрушили все
местные города. В результате здесь исчезло всякое подобие цивилизованной жизни,
тайга поглотила следы древних городов, дворцов и храмов.
К середине XVII века будущий
российский Дальний Восток населяли несколько десятков тысяч аборигенов,
относящихся к различным языковым семьям. В верховьях Амура жили дауры,
относящиеся к монгольской группе алтайской семьи. Далее по Амуру вплоть до
впадения в него реки Уссури жили дючеры, потомками которых являются нанайцы
(гольды) и ульчи. Ещё восточнее, в горах и предгорьях Сихотэ-Алиня, на землях
современного Приморского и южной части Хабаровского краев, жили удэгейцы. В
устье Амура и северной части острова Сахалин жили нивхи (гиляки), относящиеся к
палеоазиатским народам. Палеоазиатские народы заселяли также Камчатку
(ительмены, коряки) и тундру (чукчи, эскимосы). К Охотскому морю и Амуру
выходили отдельные поселения тунгусов (эвенков). На берегах Северного
Ледовитого океана проживали также юкагиры, относящиеся к уральской языковой
семье. Хозяйственное и культурное развитие всех народов было весьма различным.
Дауры занимались земледелием. Они выращивали рожь, пшеницу, ячмень, овёс,
просо, гречиху, полевой горох и коноплю. Разводили лошадей, крупный рогатый
скот и свиней. У них складывались сильная власть вождей и зачатки
государственности. Для остальных этносов региона был характерен родовой строй,
а в хозяйственной жизни преобладали охота, рыболовство и лесные промыслы.
Местные племена не входили в какие-либо политические союзы, ясака никому не
платили.
В регионе радикально
изменилось после появления в регионе русских землепроходцев. Первыми на
побережье Охотского моря в районе устья реки Ульи вышли в 1639 году казаки
Ивана Москвитина. Обосновавшись здесь, Москвитин исследовал побережье к северу
и югу от реки. Во время походов на юг спутники Москвитина услышали от местных
жителей о богатой реке Амур. В 1639 - 1640 годах отряд
М.П.Перфильева плавал вверх по реке Витиму до речки Цыпир. В 1641 году по пути
Перфильева ходил отряд казаков и промышленных людей во главе с письменным
головой Е. Бехтеяровым.
15 июня 1643 года под
руководством Якутского письменного головы Василия Пояркова начала свой долгий
путь большая экспедиция из 132 человек. По рекам Лене и Алдану, через перевал
Станового хребта Поярков с товарищами вышел к притоку реки Зеи. С устья Зеи
начался поход Пояркова по Амуру, закончившийся на устье этой реки. Впервые в
истории Амур был пройден на всём протяжении. Одновременно Поярков узнал от
местных аборигенов о существовании острова Сахалин. Местных жителей Поярков
объявлял подданными русского царя и собирал с них ясак. На устье Амура отряд
зимовал, а весной 1645 года вышел в Охотское море. Вторично зимовали недалеко
от устья реки Улья. Только в середине июня 1646 года Поярков возвращается в
Якутск. В.Д.Поярков дал подробное описание своего похода, сделал «чертёж»
посещённых им рек, рассказал о быте и нравах встреченных им народов, которых
привел в подданство русского царя. Труднейшее плавание по Амуру ставит имя
Пояркова в один ряд с именами выдающихся путешественников. В это же время другие русские
экспедиции продолжали осваивать побережье Тихого океана. В 1647 году Семён
Шелковников основал Охотский острог - первый русский порт на Тихом океане.
Особое место в истории
Приамурского края занимает деятельность Ерофея Павловича Хабарова, в 1649-1658
годах совершившего несколько походов на Амур. В результате походов Е.П.Хабарова
приамурское население приняло русское подданство, Приамурье стало быстро осваиваться
русскими. Там появились русские остроги, крепости, зимовья, и среди них
Албазинский (в 1651 году), Ачинский (1652), Кумарский (1654), Косогорский
(1655) и другие. В Приамурье образовался Албазинский уезд во главе с воеводой. В
документах того времени упоминаются русские деревни-слободы: Солдатово,
Покровская, Игнашино, Монастырщина, Озерная, Паново, Андрюшкино. Всего в 1680-х
гг. по реке Аргунь было свыше 20 русских земледельческих поселений. Албазинский
уезд быстро занял ведущее положение по хлебопашеству, и в 70-х годах XVII века
снабжал всё Забайкалье и другие районы Восточной Сибири.
Первым экспедициям на Амур
поручалось приводить местное население в российское подданство «не боем», а
«ласкою» и обещать им защиту. Только в случае «непослушания» разрешалось
применять силу («ратный обычай»). Е. Хабаров и «лаской», и силой привёл местное
население под «высокую государеву руку».
